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La Garçonne, de Victor Margueritte

       La garçonne désignait les femmes aux cheveux courts qui affichaient ainsi leur désir de rompre avec l'image de la féminité imposée par l'éducation, la religion, la société... C'est après avoir vu la belle exposition sur Tamara de Lempicka, à la Pinacothèque de Paris,  et découvert sa peinture (ci-dessous, La Tunique rose, 1927) et sa vie, que j'ai lu le roman: La Garçonne.

       Ce roman de Victor Margueritte, qui valut à l'auteur d'être radié de  la  Légion d'honneur en 1923, raconte l'histoire d'une jeune fille, Monique Lerbier, idéaliste, qui découvre que son fiancé lui ment et que son mariage n'est qu'une histoire d'argent arrangée entre ses parents et le dit fiancé.

Blanchet, un philosophe qui apparaît au début du roman,  lui avait prédit cet échec:

Vouloir associer le mariage et l'amour, c'est conjuguer le feu et l'eau, c'est unir la tempête et la rade! L'amour et le mariage peuvent coïncider, soit! Mais rarement ,et en tout cas, pas longtemps.

Il se montre visionnaire, propose de :

dépouiller l'amour de sa manie de possession réciproque, de son prétendu droit de propritété éternelle 

et prône l'égalité des sexes.

       L'action se passe essentiellement après la 1ère Guerre mondiale, tandis que les femmes se doivent d'accueillir les guerriers de retour au foyer, un rôle où l'on prétend les cantonner. Le droit de vote leur est à nouveau refusé en France.

L'auteur dresse un tableau mordant de la situation des femmes, comme dans cette description du public dans une salle de théâtre:

Les hommes en habit. Les femmes décolletées. Ce n'était sur la viandre fraîche des chairs comme sur l'étal des viandes faisandées, que gouttes de perles et rosée de diamants. Les corps les moins désirables comme les plus harmonieux s'exhibaient de l'aisselle au creux des reins, dans l'échancrure des robes légères. On eût dit un marché d'esclaves, sous l'oeil expert des amateurs et des marchands. Ils calibraient d'un regard le galbe des torses, les bras heureux d'être nus, l'offre des seins, dans leurs niches.

       L'héroïne révoltée décide  de choisir sa vie: travailler, avoir des relations sexuelles avec qui elle veut (hommes ou femmes) - ce que les hommes vivent alors comme une humiliation, multiplier les expériences comme l'opium; elle aimerait aussi avoir un enfant,

un enfant qui n'appartiendrait qu'à elle et dont elle serait fière.

La Garçonne  est un livre  daté, il fut un best-seller des Années folles. En même temps, c'est une histoire très moderne: celle de la liberté de la femme et celle d'un pays en mutation et en crise

(...) cette désaffection grandissante d'un pays pour les idées générales qui, en fin de compte, l'orientent et le dirigent. Les divisions des partis - et la façon personnelle dont, lorsqu'ils sont au pouvoir, il l'exercent - dégoûtent peu à peu de la vie publique les meilleurs. Chacun ne s'occupe plus que de ses affaires.